À l’origine de nombreux mythes, dont le plus célèbre reste celui de Prométhée, le vol est une infraction réprimée par l’ensemble des systèmes juridiques connus. Le vol est ainsi un trait distinctif de l’histoire de l’humanité. De ce fait, il autorise une étude sur le très long terme, donnant des possibilités de comparaison entre les époques à la condition de resituer, à chaque fois, le vol et les voleurs dans un ensemble de contextes. Il fournit des indices sur des questions diverses, qui peuvent aller de la nature des biens matériels consommés aux relations tissées entre les individus appartenant à une communauté restreinte ou beaucoup plus large. Il renseigne aussi sur les systèmes de normes et de valeurs en vigueur, sur la sévérité des peines.
Néanmoins, l’étude du vol est relativement neuve dans l’historiographie française de la période contemporaine. Jean Claude Farcy dresse un constat sans équivoque de la question : « Le désintérêt pour les infractions relatives aux biens, cepe...
