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Le fait divers en province
Le fait divers dans tous ses états

« Un sang-froid et un courage au-dessus de leur âge »

La construction de la figure du jeune sauveteur (1870-1938)
Vincent Olivier
p. 73-85

Résumés

Face au déchaînement des flots, au crépitement des flammes, devant le quadrupède furieux ou écumant, au fond d’un puits suffocant, un malheureux est sur le point d’être la victime de son infortune. Soudain voici qu’une silhouette improbable surgit, le protège et l’arrache à la fatalité. Ces scénarios, dignes d’une fiction, ont contribué au cours des xixe et xxe siècles, à la naissance d’une nouvelle figure sociale civique : le citoyen courageux. Empruntant la ligne éditoriale des grands quotidiens de la Troisième République qui consacrent une large place à la « thématique du dévouement courageux », la presse locale poitevine fait régulièrement intervenir dans ses colonnes la figure du citoyen secoureur. Cependant, parmi les femmes et les hommes ordinaires ayant accompli une action d’éclat, se dessine également la silhouette de l’enfant héroïque. En s’appuyant sur les dossiers de demande de récompense conservés aux Archives départementales de la Vienne et des Deux-Sèvres, cette étude souhaite présenter la mise en place par l’État de ce système, des modalités de récompense du mérite et des conditions d’accès à la figure de jeune héros. Puis, après avoir exposé ce que l’on pourrait appeler les « théâtres d’intervention » des médaillés, nous tenterons de dresser le portrait du « parfait jeune sauveteur ».

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Entrées d’index

Chronologie :

XXe siècle, XIXe siècle

Noms de lieux :

Poitou
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Extrait du texte

Cairn

Texte intégral en libre accès disponible sur le portail Cairn. Le texte intégral en libre accès sera disponible à cette adresse en janvier 2013.
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Plan

Les modalités de récompense du mérite
Ces occasions qui font les héros
Figures du jeune sauveteur

Aperçu du texte

« S’il est malheureusement trop vrai que le mal est contagieux, il est consolant de penser que le bien l’est aussi : je suis persuadé que l’acte de courage accompli par un élève de l’école de Mazerolles a dû produire sur ses jeunes camarades une impression d’autant plus vive que l’instituteur leur a donné lecture de la lettre de félicitations que vous avez bien voulu lui adresser. »

Reprenant sans doute involontairement les termes d’un article du Supplément illustré du Petit Journal, paru le 26 mars 1892, relatant l’exploit d’un apprenti bijoutier de douze ans se saisissant de deux chevaux emportés, l’inspecteur d’académie de Poitiers, dans une lettre destinée au préfet de la Vienne, se veut rassurant à l’égard de la moralité de la jeunesse française. En effet, face à la cristallisation des frayeurs autour de la montée quotidienne « du flot bourbeux de la criminalité juvénile » dont la presse commence à se faire très largement l’écho à la fin du xixesiècle, l’officialisation d’actes ...

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Pour citer cet article

Référence papier

Vincent Olivier, « « Un sang-froid et un courage au-dessus de leur âge » », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 116-1 | 2009, 73-85.

Référence électronique

Vincent Olivier, « « Un sang-froid et un courage au-dessus de leur âge » », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest [En ligne], 116-1 | 2009, mis en ligne le 01 mars 2011, consulté le 17 mai 2012. URL : http://abpo.revues.org/149

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Auteur

Vincent Olivier

Doctorant en histoire contemporaine, GERHICO-CERHILIM – université de Poitiers

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Droits d’auteur

30 mars 2010

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