Le crime passionnel est une des figures les plus présentes dans l’imaginaire social de la déviance, à l’époque contemporaine et peut-être bien avant. C’est aussi vrai dans le discours juridique que dans le roman et dans la presse. Lorsqu’il est mis en scène dans cette dernière, il prend la forme canonique du «fait divers » dont les règles sont nettement constituées à partir du triomphe de la « grande presse » périodique, à compter sans doute du deuxième tiers du xixe siècle.
Le meurtre par Berthe Leclair de la maîtresse de son mari, à Rennes, au début du xxesiècle, constitue une illustration presque exemplaire de la nature du « fait divers » criminel de la Belle Époque : une histoire de passion, une affaire de sexe avec ce qu’il faut de transgression pour attirer l’attention d’un public supposé de bonnes mœurs mais toujours intéressé par les histoires qui tranchent sur son quotidien (ou du moins qui sont supposées le faire…), un cas situé dans un milieu « bourgeois » suscitant soit une identification, soit une forme de mise à distance créatrice d’émotions chez nombre de lecteurs, une manifestation d’une certaine forme d’émancipation féminine, et d’autres éléments encore, voilà ce qu’on y trouve.
Comment le fait brut lui-même a été simultanément construit par l’enquête policière et judiciaire et par la presse nationale et locale, comment il devient « un fait divers », constitue la question débattue ici.
The crime of passion is one of the most present faces in the social imagination of deviance – in contemporary epoch and perhaps long before. It is also true in juridical speech as in novel and in press. When it is presented in the press, he takes the canonical form of “news item”. The rules of “news item” are distinctly constituted from triumph of the “big periodical press”, to count undoubtedly of the second third of the 19th century.
The murder by Berthe Leclair of the mistress of her husband, in Rennes, at the beginning of the 20th century, constitutes an almost exemplary illustration like the criminal “news item” of the Belle Époque: a history of passion, an affair of sex with what one needs of transgression to draw attention of a (supposed) strict moral public but always attracted by the stories which contrast on his everyday (or at least which are assumed contrast), a case located in a inciting «bourgeois» environment to an identification, or to a creative form of distance of emotions, to number of readers, a demonstration of a certain form of female emancipation, and other elements still, here is what they find there.
How the investigation and judicial inquiry constructed raw fact and how at the same time the national and local press make exactly it, how it becomes “a news item”, constitutes the question discussed here.