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Les sept péchés de Saint-Léry

Allégorie infernale et conflits de pouvoir dans la Bretagne ducale au xve siècle
Laurent Guitton
p. 7-43

Résumés

Un damné persécuté par des monstres cruels incarnant les sept péchés capitaux, telle est l’œuvre extrêmement rare qui s’expose à l’extérieur de l’église paroissiale de Saint-Léry, au sein d’un programme iconographique complexe mais de nature optimiste. La commande de cette image est le fait de deux très grands personnages de Bretagne à la fin du Moyen Âge, qui choisissent cette paroisse pour des raisons stratégiques. Au-delà de sa finalité pastorale, pour l’évêque de Saint-Malo Jean de l’épervier, cette sculpture est une réaffirmation de la prééminence épiscopale sur la cure paroissiale aux dépens de l’abbé de Saint-Méen Robert de Coëtlogon, son ennemi intime. François II, le duc de Bretagne, est aussi partie prenante de ce mécénat, qui vise à rappeler sa puissance souveraine face aux barons détenant des fiefs à proximité, mais surtout à stigmatiser l’attitude de son beau-frère et rival politique Jean II de Rohan, dont l’objectif incessant est d’obtenir la couronne ducale pour sa lignée. Sculpture infamante, le pécheur de Saint-Léry est donc une image de la damnatio memoriae qui dénonce un ennemi politique en lui prédisant symboliquement les tourments de l’enfer.

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Noms de lieux :

Bretagne, Saint-Léry
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Cairn

Texte intégral disponible via abonnement/accès payant sur le portail Cairn. Le texte intégral en libre accès sera disponible à cette adresse en janvier 2015.
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Plan

Sept péchés identifiés
Un programme religieux résolument optimiste
Une prestigieuse commande de la fin du xve siècle
L’évêque contre l’abbé
Le duc et les barons
De l’affirmation de prééminences à une sculpture infamante ?

Aperçu du texte

Une petite église gothique de la fin du Moyen Âge, encore entourée de son cimetière, au centre d’un modeste et bucolique village breton : voici ce que peut voir le visiteur contemporain qui prend le temps de s’arrêter à Saint-Léry. Rien de vraiment original pour qui est accoutumé à sillonner la Bretagne rurale. Poursuivons néanmoins notre chemin en direction du porche récemment restauré : nous faisons face à un mur en granit composé de plusieurs sculptures (Figure 1). Parmi ces œuvres, l’une se singularise par son aspect étrange et inquiétant : un homme nu se fait attaquer et mutiler par sept animaux monstrueux, tout en continuant à fixer le spectateur d’un regard sans véritable expression (Figure 2).

Depuis un siècle et demi cette sculpture a été régulièrement mentionnée par divers auteurs. Jean Delumeau l’évoque en ces termes : « Un bas-relief en granit du xvie siècle à Saint-Léry (Morbihan) représente un homme attaqué par sept animaux dans la partie du corps plus spécialement dest...

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Pour citer cet article

Référence papier

Laurent Guitton, « Les sept péchés de Saint-Léry », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 118-1 | 2011, 7-43.

Référence électronique

Laurent Guitton, « Les sept péchés de Saint-Léry », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest [En ligne], 118-1 | 2011, mis en ligne le 10 avril 2013, consulté le 23 février 2012. URL : http://abpo.revues.org/1889

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Auteur

Laurent Guitton

Doctorant en histoire médiévale, Cerhio – université Rennes 2 Haute-Bretagne

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Droits d’auteur

30 mars 2010

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