À l’époque moderne, l’histoire de l’avocat est marquée par un processus de professionnalisation, dans lequel la traditionnelle distinction entre l’avocat et le procureur s’accentue et tend à se généraliser. Dans un partage toujours plus précis de l’activité d’assistance au plaideur, qui ne fait jamais disparaître un espace de concurrence entre les deux professionnels, le premier est gradué en droit, libre par état et assure le conseil et la défense, tandis que le second, praticien dépourvu de formation universitaire et officier royal, se charge d’abord d’assurer le suivi de la procédure, tout en gardant le droit de défendre les causes simples. La distinction, cependant, ne doit pas faire oublier que le cumul des fonctions d’avocat et de procureur a parfois été possible jusqu’à la Révolution française, devant de modestes juridictions, bien sûr, mais aussi devant des bailliages royaux.
En ce domaine, les provinces du Maine et de l’Anjou ont longtemps constitué un étonnant conservatoire...
