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HomeNuméros124-3Accueillir ou abandonner ?De Sparte à l’île du Soleil

Accueillir ou abandonner ?

De Sparte à l’île du Soleil

Eugénisme et communauté des enfants dans les utopies de la Grèce ancienne
From Sparta to the Islands of the Sun. Eugenics and communities of children in ancient Greek utopias
Aurélie Damet
p. 31-48

Abstracts

For the makers of utopias, ancient Sparta provided an historical model for eugenics and communal customs. The Lacedaemonian matrimonial system, based on monogamy and polyandry for natalist and eugenic purposes, became a comical, distorted, subject in Aristophanes’s utopia, The Assembly Women. In his imaginary Republic, Plato uses three major customs of Sparta for his governing group: the promotion of eugenic unions between the best partners, the selection of children at birth, and the community of children. His disciple, Aristotle, rejects the principle of community but the Politics keeps prenatal and postnatal eugenic principles in order to produce the best citizens. In Hellenistic utopias, like the imaginary travel of Iambulus, neonatal infanticide and collective paternity are proofs of Spartan influence recreated in a fantasised elsewhere.

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  • 1 Sur l’indifférence vis-à-vis de la question eugénique, voir l’introduction de l’ouvrage de Aj (...)
  • 2 Le genre utopique est né en Grèce au ve siècle. Voir Ruyer, Raymond, L’utopie et les ut (...)

1Le meilleur des mondes, voilà un horizon politique et social qui a motivé de nombreux penseurs, législateurs et voyageurs de la Grèce ancienne. De l’Assemblée des femmes d’Aristophane à l’île du Soleil d’Iambule, de la République platonicienne aux Politiques d’Aristote, la fabrique optimisée des organisations politiques place d’abord la famille au cœur du système. Mais une famille pensée et repensée, où deux pratiques, discutées et/ou adoptées, reviennent structurellement étayer les soubassements de l’édifice parental : la mise en commun des enfants et la sélection à la naissance, une hiérarchisation qualitative que l’on peut qualifier d’eugéniste. Si les études ont été très nombreuses sur la communauté des enfants, souvent associée à celle des femmes, la question des pratiques eugénistes a en revanche laissé les antiquisants plutôt indifférents1. Pourtant, dans les sociétés dépeintes par les faiseurs d’utopies2, les deux coutumes sont fréquemment mêlées.

  • 3 Mossé, Claude, « Les utopies égalitaires à l’époque hellénistique », Revue historique, (...)
  • 4 Hodkinson, Stephen, « The Imaginary Spartan Politeia », dans Herman Hansen, Mogens (dir (...)
  • 5 Sur la Sparte hellénistique, voir le dossier des Dialogues d’histoire ancienne, Supplém (...)
  • 6 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, 14. Le chapitre « critique » de Xénophon exam (...)
  • 7 Isocrate, Busiris, xi, 20 ; Sur la Paix, viii, 95-96 ; Aristote, Politique, 1338b. La t (...)
  • 8 Comme le formule Paul André Rosental, « Traiter l’eugénisme en objet d’histoire interdit à la (...)
  • 9 Sur la concorde (homonoia) à Sparte, voir XÉnophon, Mémorables, iii, 5, 15-16 ; Lycurgue, Panathéna (...)

2Loin d’être des isolats intellectuels, les utopies classiques et hellénistiques considérées dans cette étude présentent des similitudes qui peuvent s’expliquer notamment par la référence implicite à un modèle existant alors en place, celui de la cité spartiate3. Pour certains hellénistes, la société spartiate restituée par les témoignages anciens serait cependant elle-même plus proche de l’utopie ou de la dystopie que de la cité historique4, tant la réinvention de Lacédémone à l’époque classique aurait brouillé à tout jamais l’objectivité des sources5. Ces dernières s’attachent certes soit à décrier et caricaturer l’ennemi d’Athènes, soit à porter aux nues la cité qui a gagné la Guerre du Péloponnèse et à proposer l’imitation de son régime politique et de ses institutions sociales, ses nomoi. Des institutions que les Spartiates eux-mêmes ne respecteraient cependant plus vraiment dans leur intégralité au tournant du ive siècle, selon Xénophon6, Aristote et Isocrate7, provoquant un « déclin » qui se solde par la défaite spartiate en 371 à Leuctres. Menacée par la distorsion, l’histoire de la société spartiate demeure un réel défi pour les historiens. J’essaierai cependant de montrer ici que Sparte a bien connu un modèle sociétal privilégiant la vie communautaire, au sein d’un groupe restreint constitué par une sélection eugéniste8. L’obsession de la performance des corps et les pratiques collectives organisent en effet le modèle lacédémonien, souvent présenté comme un parangon idéalisé de concorde9. Or, l’harmonie est bien l’horizon visé par le genre utopique.

La matrice spartiate : eugénisme et communauté

  • 10 Helmbold, William Clark et O’Neil, Edward, Plutarch’s Quotations, Baltimore, Blackwell, (...)
  • 11 Ducat, Jean, « La femme de Sparte et la cité », Ktèma, 23, 1998, p. 385-406 ; Garci (...)
  • 12 Aristophane, Lysistrata, v. 78-84.
  • 13 Plutarque, Apophtegmes laconiens, 227e ; Plutarque, Vie de Lycurgue, xiv, 3-4 et 7  (...)
  • 14 Hippocrate, De la stérilité des femmes, 229.
  • 15 Christien, Jacqueline et Ruzé, Françoise, Sparte. Géographie, mythes et histoire, Paris, Ar (...)
  • 16 La teknopoiia est « la fabrication de l’enfant ».
  • 17 Plutarque, Apophtegmes laconiens, 242b.
  • 18 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, i, 7.
  • 19 Plutarque, Vie de Lysandre, xxx, 6-7.
  • 20 Constat que l’on retrouve chez Aristote, Politique, 1335a. Voir Brulé, Pierre, « (...)
  • 21 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, I, 7-9. Voir aussi Nicolas de Damas, 90 F (...)
  • 22 Polybe, Histoires, xii, 6b, 8.
  • 23 Contrairement à ce que laisse entendre l’exposé de Ogden, Daniel, Greek Bastardy in (...)
  • 24 Plutarque, Vie d’Agésilas, xxx, 3 ; Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, ix, 5
  • 25 Plutarque rapporte ainsi que les Spartiates auraient mis à l’amende le roi Archidam (...)

3Si l’on observe le tableau brossé par Critias, Xénophon et Plutarque, la reproduction des Spartiates est encadrée par une série de mesures, introduites par le législateur semi-légendaire Lycurgue, qui tendent vers l’optimisation des corps maternel et paternel, dans un but clairement eugéniste. Je ne rejetterai pas le témoignage de Plutarque sous prétexte du caractère tardif de sa production car ses développements sur l’organisation matrimoniale, l’eugénisme et l’éducation des enfants à Sparte reprennent en grande partie les auteurs de l’époque classique10. Ainsi, les jeunes filles spartiates sont-elles soumises à un entraînement physique inédit dans le monde grec11, habitué alors à réduire l’apprentissage des demoiselles à la danse et au chant, ainsi qu’au filage. Loin des fuseaux, les filles spartiates endurcissent leur corps12, dans le but de résister aux douleurs de l’accouchement et à la mort en couches, véritable fléau antique. Ainsi entraînées, elles transmettent, lors de la grossesse, des qualités métaboliques supérieures au fœtus13. Ainsi que le remarquent F. Ruzé et J. Christien, l’adage hippocratique selon lequel « si une femme engraisse outre mesure, elle ne porte pas d’enfant dans son ventre »14 est « en soi une justification de l’activité physique des jeunes filles et des femmes »15, dans la Sparte antique. Toujours dans la perspective de la teknopoiia optimale16, les Spartiates pratiquaient la polyandrie, à savoir la possibilité pour une femme d’avoir un partenaire sexuel qui soit autre que son époux primaire légitime. Mais loin d’être un symptôme d’une quelconque liberté des femmes spartiates17, il s’agit encore de faire fusionner les meilleurs corps et les meilleurs esprits. Les sources indiquent bien qu’un mari trop âgé pouvait choisir le nouveau partenaire de sa femme, afin d’obtenir un enfant d’un Spartiate qu’il jugeait beau et bon18. Et, d’après Plutarque, il existait même à Sparte un système d’amende qui frappait notamment ceux qui s’étaient mariés trop tard19. Une explication vraisemblable à ces deux éléments est de considérer que les Spartiates établissaient un lien entre la dégénérescence de la semence, passé un certain âge, et la production d’enfants de piètre qualité physique20. Toujours dans une perspective eugénique et nataliste, un Spartiate qui souhaitait avoir des enfants mais sans vivre en ménage pouvait procréer avec une Spartiate « de bonne origine qui a déjà eu de beaux enfants21 », s’il persuadait l’époux primaire. Polybe précise même que dans certains cas, les femmes de Sparte « avaient trois hommes, et même quatre, quelquefois des frères en majorité, dont les enfants étaient communs (koina)22 ». Les qualités des deux parents étaient transmises à l’enfant, d’où la nécessité d’assurer des corps et des caractères optimaux du côté maternel comme paternel23 : on comprend alors pourquoi les Spartiates condamnaient aussi par une amende le coupable de « mauvaise union » (dikè kakogamiou). L’union avec la fille d’un des Tresantes, ces Spartiates couards convaincus de lâcheté au combat et stigmatisés24, ou l’union avec une femme au physique médiocre pouvait figurer parmi ces mauvaises unions, comme l’illustre le cas du roi Archidamos et de son épouse de petite taille25.

4À côté de ces mesures prénatales, il existait aussi un eugénisme post-natal en vigueur à Sparte. Plutarque rapporte, dans sa Vie de Lycurgue, que les enfants étaient soumis à la naissance à un examen public réalisé par les anciens de la tribu, au terme duquel les nourrissons jugés indignes de vivre étaient abandonnés dans les ténèbres des Apothètes, en contrebas du Taygète. La description de Plutarque est particulièrement précise :

  • 26 Plutarque, Vie de Lycurgue, xvi, 1-3.

« Quand un enfant lui naissait, le père n’était pas maître de l’élever ; il le prenait et le portait dans un lieu appelé leschè, où siégeaient les plus anciens de la tribu. Ils examinaient le nouveau-né. S’il était bien conformé et robuste, ils ordonnaient de l’élever […]. Si, au contraire, il était mal venu (agennes) et difforme (amorphon), ils l’envoyaient en un lieu appelé les Apothètes, qui était un précipice du Taygète. Ils jugeaient, en effet, qu’il valait mieux pour lui-même et pour l’état ne pas le laisser vivre, du moment qu’il était mal doué dès sa naissance pour la santé et pour la force. De là vient aussi que les femmes ne lavaient pas les nouveau-nés avec de l’eau mais avec du vin ; elles voulaient ainsi éprouver leur constitution. On dit, en effet, que ceux qui sont sujets à l’épilepsie et maladifs, sous l’effet du vin pur, meurent de convulsions, tandis que ceux qui ont une complexion saine en reçoivent une meilleure trempe et une vigueur plus grande26. »

  • 27 La bibliographie sur l’exposition des enfants est foisonnante. Voir en dernier lieu (...)
  • 28 Sur le bain des nourrissons, voir Hymne homérique à Apollon, v. 119-124 ; Pausanias, Descri (...)
  • 29 Sur la prévention et le soin de l’épilepsie, voir dans ce volume Gaillard-Seux, Pat (...)
  • 30 Rappelons que le terme « esclave » est rendu par le grec « pais », soit « enfant ».
  • 31 Sur les Amphidromies, voir Gherchanoc, Florence, L’oikos en fête. Célébrations (...)

5Ce faisant, les Spartiates pratiquaient ce qu’on nomme « l’exposition » des enfants, une coutume attestée dans l’ensemble du monde grec antique27, à une époque où les moyens de contraception étaient très peu connus et la pratique de l’avortement particulièrement dangereuse. Cependant, la manière spartiate d’opérer l’exposition présentait trois particularités. Tout d’abord, le bain rituel des nourrissons prenait une tournure inédite28 : on les lavait non à l’eau mais avec du vin, ce qui permettait non seulement de repérer les sujets prédisposés à l’épilepsie et les êtres de faible constitution, mais aussi d’endurcir ceux déjà en bonne santé29. Dès les premières heures de vie, les enfants étaient soumis aux deux paramètres qui allaient régler leur existence spartiate : l’émulation/stimulation ou l’élimination. Ensuite, le texte de Plutarque ne laisse aucun doute sur le destin des nourrissons rejetés : abandonnés dans un gouffre, ils ne pouvaient qu’y mourir. En revanche, dans les autres cités grecques, les enfants non désirés ou indésirables, laissés dans des lieux de passage, avaient une chance de survivre, notamment s’ils étaient recueillis par des marchands d’esclaves en quête de main-d’œuvre30. Un tel « espoir » servile n’existait pas pour les petit(e)s spartiates gisant dans le précipice des Apothètes, d’autant que la société lacédémonienne avait déjà ses propres esclaves, les hilotes, dont l’activité agricole se serait mal accommodée d’un physique déficient. Troisième singularité lacédémonienne, le tri des candidats à la vie s’effectuait non dans un cadre familial et privé, mais par le medium infra-civique d’un conseil collectif, relais intermédiaire de l’eugénisme d’état. Le test physique opéré par les (sages)-femmes de Sparte sur les nouveau-nés devait probablement s’effectuer devant le parterre des Anciens réunis. Père et mère de Lacédémone n’avaient pas le dernier mot quant au choix d’élever les enfants nés de leur union, là où des parents athéniens avaient quelques jours pour décider du sort de leur nourrisson, avant la fête dite des Amphidromies31.

  • 32 Grubbs, Judith Evans, « Infant Exposure … », art. cité, p. 86.
  • 33 Je suis ainsi Sarah Pomeroy, Spartan Women, New York, Oxford University Press, p. 3 (...)
  • 34 Héraclide de Lembos, cité par Athénée, xiii, 566a ; Hérodote, Histoires, iii, 61-62 ; (...)

6Sous prétexte que Plutarque est le seul auteur à relayer la pratique spartiate de l’abandon des enfants jugés non viables dans les Apothètes, certains historiens relèguent l’eugénisme lacédémonien au rang d’invention32. Mais on peut nuancer très nettement cette conclusion. Tout d’abord l’eugénisme ne se cantonne pas à la sélection à la naissance et les arrangements matrimoniaux rapportés par Critias et Xénophon proposent d’autres pratiques eugénistes attestées à Sparte à l’époque classique33 ; l’exposition des enfants est ainsi un détail isolé mais cohérent avec le tableau bio-politique de la Sparte antique, où le soin du corps et l’idéal de beauté sont des principes structurant la société34, et où le principe de transmission génétique bilatérale des caractères est bien conceptualisé.

  • 35 Christien-Tregaro, Jacqueline, « Les temps d’une vie. Sparte, une société à classe d’âge », (...)
  • 36 Platon, Lois, 785a.

7Concernant le cadre social de l’examen post-natal décrit par Plutarque, l’historienne J. Christien a proposé une interprétation convaincante35, que je résume ici. Se fondant sur l’existence dans les Lois de Platon d’un « sanctuaire des ancêtres » dans lequel les enfants sont inscrits à la naissance36, J. Christien propose d’y voir une référence implicite au modèle spartiate, auquel Platon emprunte une partie des règles sociétales pour son utopie magnète. Derrière ce sanctuaire des ancêtres se cacherait la « leschè » évoquée par Plutarque, un terme que l’on retrouve aussi chez Pausanias, lié aux groupes territoriaux lacédémoniens. Ce seraient ainsi les anciens des clans spartiates qui procèderaient à l’examen post-natal des nourrissons et accepteraient l’enfant dans le groupe spartiate, rappelant ici, d’après J. Christien, le rôle des phratries athéniennes.

  • 37 Pour être pleinement Homoios, il fallait cependant supporter la période d’éducation jusqu’à (...)
  • 38 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, i, 7-9, précise bien que les enfants nés (...)

8Le texte de Plutarque n’évoque que des raisons physiologiques à l’élimination de certains enfants spartiates. Si la polyandrie spartiate était bien une institution conçue dans un but nataliste et eugénique, tous les enfants, issus du mariage primaire comme ceux des unions secondaires, étaient examinés par le Conseil des Anciens et leur acceptation dans la communauté spartiate au sens large ne dépendait donc pas de leur origine (mariage monogamique primaire ou union polyandrique secondaire) mais de leur métabolisme. Pour les garçons, après avoir passé le test d’aptitude, ils devenaient ou bien de futurs Homoioi37, pour ceux dont les géniteurs étaient unis par le gamos légitime primaire avec contrat, témoins et dot, ou bien des Inférieurs mobilisables à terme, pour les autres. J. Christien propose en effet de voir dans les enfants issus des unions polyandriques les Mothakes38, qui pouvaient suivre l’agôgè grâce au patronage d’Homoioi, et donc devenir d’excellents soldats, mais qui n’étaient pas citoyens à part entière, sans possibilité notamment d’hériter et sans droits politiques. En outre, le texte de Plutarque ne précise nullement que les petites filles étaient exclues de l’examen post-natal. Il est probable que le même procédé eugénique s’appliquait : les filles légitimes robustes étaient élevées pour devenir de futures mères d’Homoioi, les fillettes malingres éliminées lors de l’examen par les Anciens. Quant aux fillettes issues des unions polyandriques, si elles passaient le test de résistance physique, elles devaient aussi rejoindre la catégorie intermédiaire des « Inférieur(e)s ».

  • 39 Xénophon, Helléniques, v, 3, 8, parle ainsi des « nothoi » de Sparte et des (...)
  • 40 Hérodote, Histoires, vii, 3. On retrouve encore l’idée de la transmission des caractères : (...)

9Concernant la comparaison avec le rôle des phratries athéniennes, je rappellerai cependant que ces dernières procédaient à un contrôle très strict de la légitimité des enfants présentés et jamais un fils issu d’une union considérée illégitime pour un Athénien n’aurait théoriquement pu être inscrit sur les registres de la cité : il aurait été officiellement rejeté comme nothos, « bâtard », sans droit patrimonial ni politique. L’idéologie monogame des Athéniens et leur sévérité concernant l’adultère laissent à penser que les enfants adultérins avaient de grandes chances d’être abandonnés à la naissance, si le mari légitime avait un quelconque soupçon. Mais, à Sparte, la production d’enfants de bonne qualité et en quantité suffisante pour armer la cité primait sur la production unique de citoyens de plein droit39. Dans la société spartiate, seules les deux lignées royales érigeaient la gnèsiotês, entendue comme légitimité par la naissance, comme principe fondateur et incontournable : ne pouvait être roi qu’un enfant né de sang royal et venu au monde pendant le règne de son père. Ce principe dit de « porphyrogénèse » interdisait donc toute intrusion d’un tiers non royal dans la fabrique des héritiers au trône de Sparte40.

  • 41 French, Valérie, « The Spartan Family & the Spartan Decline : Changes in Child-Rearing Prac (...)
  • 42 Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosophes illustres, v, 21 et ix, 53.
  • 43 Aristote, Politique, 1335b.
  • 44 Isocrate, Panathénaïque, 122.

10Enfin, pour clore le dossier de l’exposition des enfants à Sparte, une contribution de V. French permet de proposer une hypothèse sur les sources convoquées par Plutarque lorsqu’il dépeint le système éducatif spartiate, en particulier l’épisode eugéniste des Apothètes présenté ci-dessus41. Il se trouve qu’Aristote lui-même évoque dans ses Politiques la question de la puériculture et de l’éducation comme essentielle, méritant une réflexion à part entière, dans des traités dédiés. Selon Diogène Laërce, Aristote aurait bien écrit un Peri paideias (Sur l’éducation)42, perdu aujourd’hui et qu’on ne peut donc pas repérer comme tel dans les citations de Plutarque. Or, Aristote, dans les Politiques, évoque bien la pratique de l’exposition des enfants, sans s’attarder sur le sujet, et, si elle était organisée à Sparte ainsi que le rapporte Plutarque des siècles plus tard, il se peut très bien que le Peri paideias d’Aristote ait contenu les informations détaillées et relayées par la Vie de Lycurgue. Peu avant Aristote, si Xénophon garde le silence sur le sort des nouveau-nés spartiates, c’est peut-être par souci de ne conserver de Sparte que ce qui pouvait susciter l’admiration, sa Constitution des Lacédémoniens étant une œuvre d’apologie. Or l’exposition des enfants, si elle était bien pratiquée à Athènes comme partout ailleurs, n’était pas érigée en loi d’État et pouvait même être dépréciée, surtout si elle menait à une mort assurée et assumée comme celle qui attendait les petits Spartiates laissés dans un précipice. Aristote rapporte que, dans certaines cités43, les mœurs s’opposaient à l’exposition des nourrissons et Isocrate, dans le Panathénaïque, renvoie l’abandon des enfants à un acte indigne d’Athènes44, quand bien même il y était plus ou moins répandu. Tous ces éléments permettent ainsi, il me semble, de reconsidérer l’examen spartiate des enfants à la naissance et d’y voir une pratique eugéniste historique.

  • 45 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, vi.
  • 46 En tous cas pour les garçons.
  • 47 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, vi, 1, 3 ; Plutarque, Vie de Lycurgue, xvii, 1.
  • 48 Plutarque, Vie de Lycurgue, xxv, 5 : « En général, il accoutumait ses concitoyens à ne pouv (...)
  • 49 Murray, Oswyn, « Polis », dans Hornblower, Simon, Spawforth, Anthony (dir.), Oxford (...)

11Cité de la bonne naissance, Sparte est aussi un modèle de vie et d’éducation largement collectives45 : les jeunes enfants, filles et garçons, sont pris en charge dans le cadre d’une paideia publique et obligatoire, répartis en classes d’âge46 et soumis à un contrôle permanent de la cité. Un magistrat est spécifiquement dédié à l’éducation, le paidonome, et les éphores, magistrats surveillants du système spartiate, contrôlent aussi les jeunes en formation. Les citoyens spartiates peuvent se substituer à tout père et châtier un jeune qui se comporterait mal. En ceci, les Spartiates se différencient des autres cités où chacun est « maître de ses enfants, de ses esclaves, de son bien47 ». Bref, l’éducation de Sparte place en son cœur la notion de collectivité et relègue au second plan les interactions familiales privées48, un argument parmi d’autres pour voir en Sparte une cité où « l’État fusionne avec la société49 ».

  • 50 Aristote, Politique, 1266a ; 1267b-1268a ; 1330b. On y trouve déjà les traits spartiates de (...)

12C’est finalement d’après ce modèle eugéniste et communautaire que l’on peut comprendre certaines dispositions prévues dans les utopies politiques de la Grèce ancienne à propos de l’accueil des jeunes enfants. Si les toutes premières utopies, celles d’Hippodamos de Milet et de Phaléas de Chalcédoine, nous sont très peu connues, en dehors du témoignage critique d’Aristote50, les utopies du ivsiècle forment un corpus assez touffu pour une étude détaillée, à commencer par celle d’Aristophane.

La cité « lacomique » : Aristophane et la communauté des enfants

  • 51 Aristophane, Assemblée des femmes, v. 610.
  • 52 Perentidis, Stavros, « La femme spartiate, sujet de conflit entre Aristophane et les (...)
  • 53 Aristote, Politique, 1270b 1-4.
  • 54 Hodkinson, Stephen, « Marriage, Inheritance and Demography : Perspectives Upon the Success (...)
  • 55 Sur les deux épouses légitimes de Socrate, voir Athénée de Naucratis, Le banquet de (...)
  • 56 Paradiso, Annalisa, « Le corps Spartiate », Communications, 61, 1996, p. 113-124.

13Aristophane représente la facette ironique et critique de certaines pratiques lacédémoniennes précitées, qui ont toutefois contribué à la formation d’un courant laconophile après la victoire spartiate de 404 av. J.-C. Dans l’Assemblée des femmes, datée de 392 av. J.-C., le personnage de Praxagora propose la mise en place d’une nouvelle société où l’exercice de la paternité serait collectif, où les enfants respecteraient en tout aîné un parent potentiel et où règne « la communauté des femmes entre tous les hommes : pourra les mettre au lit avec lui et les engrosser qui voudra51 ». Selon S. Perentidis52, il s’agit d’une référence amusée à la polyandrie spartiate, favorisée dans le but d’assembler les meilleurs corps géniteurs mais aussi de produire à tout prix des enfants dans une société menacée très tôt par l’oliganthropie. Comme on l’a vu précédemment, il fallait, à Sparte, encourager par tous les moyens la naissance d’enfants nombreux et robustes53, dont certains seraient des Homoioi citoyens, héritiers et soldats, et d’autres, non-citoyens mais mobilisables, pourraient servir la patrie spartiate sans morceler le patrimoine des familles citoyennes54. Si, de leur côté, les Athéniens ont pu pratiquer exceptionnellement la polygynie pendant la Guerre du Péloponnèse, afin de pallier le déficit démographique55, laisser en revanche à des épouses la possibilité d’avoir des enfants avec un autre homme que leur mari leur était culturellement et juridiquement impossible. A. Paradiso a montré en quoi les châtiments qui attendaient la femme adultère athénienne trouvaient un écho étonnant dans les humiliations subies par les célibataires et les Tresantes de Sparte56. Si les Athéniens condamnaient les épouses adultères à cause des enfants illégitimes qu’elles risquaient d’introduire dans la cité, les Spartiates se préoccupaient, d’une part, de la chute de la natalité causée par les agamoi et, d’autre part, des mauvais engendrements contaminés par la semence corrompue d’un déserteur. Les deux cités avaient chacune leur obsession. Ainsi, pour les Athéniens, la polyandrie était une aberration mais cette idée saugrenue pouvait les faire rire, en tout cas dans le cadre des fêtes de Dionysos. Autre trait ironique de l’utopie aristophanesque et prenant le contre-pied de l’eugénisme spartiate, ce sont les femmes les plus laides et les plus âgées qui sont prioritaires, sous prétexte que la liberté accordée dans les unions risquerait de ne favoriser que les belles femmes. Ainsi, le principe d’égalité chère à la démocratie se retrouve dans l’accès égalitaire aux ébats, loin de l’élitisme eugénique des unions spartiates.

14Dans tous les cas, la conséquence de la sexualité libre et utopique, instituée par Praxagora, est l’impossibilité de connaître le véritable géniteur des enfants, ce qui ne laisse pas d’inquiéter son interlocutrice, Blépyros :

  • 57 Aristophane, Assemblée des femmes, v. 635-643.

« Blépyros — Mais avec un pareil système, comment chacun sera-t-il capable de reconnaître ses enfants à lui
Praxagora — À quoi bon ? En tout homme d’âge, compte tenu de la chronologie, les jeunes verront leur propre père.
Blépyros — Alors ils étrangleront, bravement et consciencieusement, à la file, tous les vieux, faute de savoir à quoi s’en tenir. À preuve : même maintenant où ils savent que c’est bien de leur père qu’il s’agit, ils l’étranglent ! Qu’est-ce que ça sera quand ils ne sauront pas ! Ils se torcheront le cul à sa barbe !
Praxagora — Non ! Ceux qui seront là ne permettront pas ça. Jusqu’ici, quand on rossait un vieux ils s’en fichaient bien : c’était celui des autres ! À présent, en entendant les horions, ils s’inquiéteront : “Si c’était lui, mon père, qui se fait rosser ?” et ils tomberont sur les auteurs de ces voies de fait57 ».

  • 58 Aristophane, Assemblée des femmes, v. 657.

15Associée à la sexualité reproductive non individualisée, la mise en commun des biens permet de créer, selon Praxagora, une cité paisible sans procès, vivant dans une démocratie épanouie et hédonique58. À la lecture des doutes émis par Blépyros, on ne peut être que frappé d’assister à la répétition générale du conflit idéologique qui se pose, dans les années qui suivent, entre un Platon prétendant que la parenté classificatoire permet de créer une société harmonieuse et respectueuse, et un Aristote effrayé par cette même communauté artificielle, potentiellement parricide et indifférente au respect des aînés. La Politique d’Aristote constitue en effet une critique sans appel de l’utopie platonicienne, dont il convient désormais de rappeler les traits principaux.

Les enfants de la République

  • 59 Voir aussi Platon, Lois, 735b-c.
  • 60 Platon, République, 459a-b.

16Loin de l’hédonisme démocratique de la communauté aristophanesque, la cité de la République vise une cité parfaite et élitiste, qui repose cependant là encore sur un modèle de communauté familiale. Mais la finalité platonicienne, le gouvernement des meilleurs, impose un paramètre supplémentaire au maintien de l’excellence du groupe dirigeant : l’eugénisme. L’élimination des éléments génétiquement inférieurs est au cœur de la fameuse communauté des femmes et des enfants, élaborée en amont par des arrangements matrimoniaux. Pour maintenir la qualité du groupe des gouvernants, l’anthropogonie platonicienne emprunte ses pratiques au monde de l’élevage59, où la sélection est un procédé courant. Platon est familier de la chose ; son frère Glaucon élève des chiens de chasse et des oiseaux, et son beau-père, Pyrilampes, est célèbre pour ses paons. Du côté de la République, le législateur des hommes se doit d’encourager les unions entre personnes de qualité et restreindre au contraire l’union d’éléments médiocres60, afin de préserver le genos, la lignée. Ces manipulations sont effectuées selon un subterfuge ignoré des intéressés, un tirage au sort truqué, afin que les êtres imparfaits se reproduisent le moins possible et blâment le sort plutôt que les magistrats dédiés aux arrangements copulatoires. La transmission des caractères, bons et mauvais, et le principe d’hérédité qui lui est lié, sont donc bien envisagés par Platon, et ce, de façon bilatérale.

  • 61 Platon, République, 460c.
  • 62 Ogden, Daniel, « Crooked Speech : the Genesis of the Spartan Rhetra », Journal of Hellenic (...)

17Malgré cette stricte organisation des unions, il se peut que des êtres indésirables voient le jour : afin que la lignée des gardiens reste « pure » (katharon), l’eugénisme post-natal est alors préconisé. Il s’agit de priver de trophè, soit de nourriture et d’éducation, les nourrissons issus de parents gardiens médiocres, mais aussi les enfants infirmes (anapèron) qui naîtraient de parents gardiens aristoi61. Sont donc stigmatisés et condamnés à l’exposition, les rejetons de gardiens jugés de qualité inférieure, qui ne sont pas forcément physiquement difformes mais ont hérité a priori de la médiocrité de leurs parents, et les rejetons physiquement déficients. Les petits êtres indésirables sont précisément cachés, dérobés au regard et emmenés dans un endroit secret. En un sens, l’enfant difforme est mal vu et ne saurait être vu : afin de ne pas contaminer l’entourage par sa seule présence et sa seule vision, il doit littéralement disparaître62.

  • 63 Loraux, Nicole, « La guerre dans la famille », Clio, 5, 1997, p. 21-62 ; Damet, Aur (...)
  • 64 Platon, République, 457d.
  • 65 Platon, République, 461d-461e. Voir aussi Platon, Timée, 18c-d.
  • 66 Platon, République, 464d-e. Les membres de la nouvelle communauté sont ainsi « astasiastoi  (...)

18Une fois les enfants de la République ainsi sélectionnés, ils rejoignent ensuite la fameuse communauté que Platon aurait voulu productrice d’harmonie. Dès les premiers instants de vie, l’enfant est allaité par des nourrices anonymes et on se garde bien de placer au sein des mères leur progéniture biologique. Elles s’occupent d’enfants qu’elles n’ont pas mis au monde mais qui acquièrent une filiation avec elles par simple dénomination. La République présente en effet une « cité en paroles » où les familles des Gardiens ne relèvent plus de la parenté privée biologique, mais sont diluées dans une parenté généralisée, une koinônia que Platon élabore dans un but précis, éviter les querelles privées, qui parasitent selon lui le bon fonctionnement de la cité et provoquent même la stasis, la guerre civile63. Avoir en commun femmes et enfants64, en méconnaissant les liens originels qui unissent les uns et les autres, est la solution prônée pour éviter tout litige dans la cité et toute prolifération des dikai, ces procès privés mettant trop souvent en lice des membres d’une même famille. La famille privée de l’oikos traditionnel disparaît alors au profit d’une grande famille classificatoire : Platon ne conserve plus que des types de parenté générationnelle. Chacun doit vénérer et respecter ceux de son âge comme un frère ou une sœur, et ceux qui appartiennent à la génération supérieure comme des parents65. Et, selon Platon, parce qu’ils sont tous parents au sens étroit, les membres de la nouvelle communauté se comporteront les uns envers les autres avec la même philia qui caractérise individuellement chaque oikos, les liens du sang et leur rôle de garde-fous continuant à rayonner symboliquement dans les dénominations classificatoires. Platon réinvente ainsi la famille classique, la dépouillant de ses excroissances collatérales, pour produire un immense noyau prétendument harmonieux66.

  • 67 Platon, Lois, 789b-e.

19Cette nouvelle parenté de la cité platonicienne utopique ne résiste guère aux attaques frontales d’Aristote, chantre du tout-biologique, comme on va le voir. Notons dès à présent que le dernier opus de Platon, les Lois, abandonne le communisme familial, pour une organisation en oikoi nucléaires bien individualisés. Cependant, le principe de contrôle d’État sur la sexualité et les pratiques eugéniques ne disparaissent pas pour autant de Magnèsie. Parmi les injonctions qui concernent les nourrissons de l’utopie magnète, on compte les promenades des femmes enceintes, qui modèlent les fœtus comme on façonne une cire molle. Une fois né, l’enfant est pris en charge par des nourrices robustes qui doivent le porter jusqu’à ses trois ans. En effet, les secousses produites par le portage endurcissent le corps du petit, grâce au bénéfice des ondes de mouvement ; c’est encore au monde de l’élevage animal que Platon renvoie, rappelant que les éleveurs d’oiseaux de combat déambulent ainsi avec les oisillons sous les aisselles ou dans la main67. Ce ciselage des corps parfaits est aussi une préoccupation principale d’Aristote, qui, dans la Politique, passe en revue les constitutions politiques et sociales existantes, utopiques ou historiques, et consacrent un développement important à la production des meilleurs citoyens.

L’eugénisme aristotélicien

  • 68 Aristote, Politique, 1335a. Et en 1335b : « Des qualités physiques des parents laquelle est (...)
  • 69 Aristote, Politique, 1335b.
  • 70 Mayhew, Robert, Aristotle’s Criticism of Plato’s Republic, Lanham, Rowman and Littlefield, (...)
  • 71 Aristote, Politique, 1262a25-32 : « Et voici encore le genre d’inconvénients qu’auraient du (...)
  • 72 Aristote, Politique, 1261b33-35.

20Aristote est très clair sur l’importance de la puériculture dans la formation de la cité idéale et sur le contrôle-qualité des membres de la communauté politique qu’il entend instaurer : « Il faut veiller à ce que le corps des enfants procréés soit conforme à la volonté du législateur68. » Et si malgré toutes les prescriptions prévues concernant l’âge optimal d’union, les entraînements physiques et les régimes alimentaires, des enfants « estropiés » venaient au monde, « il est interdit de les nourrir69 ». Si Aristote, comme Platon, est un partisan de l’euthanasie néo-natale, il ne partage pas du tout l’enthousiasme de son maître pour la communauté familiale classificatoire de la République. La Politique délivre une cinglante critique de ce système parental hautement criminogène70, où la méconnaissance organisée des liens biologiques fait le lit de l’irrespect entre parents, de l’inceste à l’insulte, et jusqu’au meurtre71. Le seul nom de parent ne suffit pas à garantir son efficacité ; il suppose un substrat biologique connu pour être opératoire, ainsi qu’une individuation des relations familiales. Ainsi, Aristote pointe particulièrement la nature néfaste du principe de communauté car, selon lui, il entraîne une dissolution du principe de parenté : « On prend fort peu de soin de ce qui est commun à un très grand nombre de gens : les individus en effet s’occupent principalement de ce qui leur est propre et moins de ce qui est commun, ou seulement dans la mesure où chacun est concerné72 ».

  • 73 Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosophes illustres, vi, 72. On retrouve chez Zénon (...)

21Le « fils » à la mode platonicienne s’occupera moins de son « père », pensant qu’il y a d’autres « fils » pour s’en charger. Pourtant, la confiance dans le principe de communauté n’est pas qu’une lubie platonicienne ou une exception spartiate ; on notera que les philosophes Cyniques pratiquaient aussi une sorte de communisme familial, dans le sens où le rejet de tout lien social, notamment le mariage, et de toute maison privée, l’oikos, les amenaient à s’unir avec le premier ou la première venu(e), et à élever les enfants qui naissaient sans se préoccuper de leur origine. Ainsi, rapporte Diogène Laërce, le maître des Cyniques « demandait la communauté des femmes, ne parlant même pas de mariage, mais d’accouplement d’un homme qui a séduit une femme avec la femme séduite. Pour cette raison, il demandait aussi la communauté des enfants »73. Même si les Cyniques rejetaient les normes de la cité, Diogène de Sinope vivait en plein centre d’Athènes, dans une grande jarre à grains abandonnée au milieu de l’agora. Excentriques, les Cyniques n’étaient cependant pas excentrés. Pour terminer ce panorama des communautés politiques prônant une vie familiale communautaire, il faut aussi regarder au-delà du monde grec, dans les contrées barbares dépeintes par les ethnographes et les voyageurs.

Eugénisme et communisme des peuples lointains

  • 74 La mise en commun des femmes, avec des variations, est aussi évoquée par Hérodote, dans ses (...)
  • 75 Strabon, Géographie, vii, 3, 7.
  • 76 Strabon, Géographie, vii, 3, 9 : « Ephore explique ensuite de la façon suivante l’intérêt q (...)
  • 77 Hérodote, Histoires, iv, 77.

22Hérodote, dans son enquête ethnographique, rapporte les pratiques du peuple des Agathyrses, qui mettent en commun femmes et enfants74, afin « d’être liés les uns aux autres par un lien étroit de parenté, et formant toute une famille, de n’être point divisés par la jalousie ni par la haine ». C’est encore l’horizon de l’harmonie sociale et l’absence de stasis qui expliquent le recours à la koinonia familiale. Proches des Agathyrses, les Scythes avaient eux aussi tout en commun, « sauf leur épée et une coupe, partageant en tout premier lieu, suivant les principes platoniciens, femmes et enfants », ainsi que le rapporte Strabon75. L’absence de propriété privée et de liens familiaux individualisés dans des maisons séparées produit les principes d’harmonie et de justice76 : de nouveau, l’équilibre social trouve son origine dans la mise en commun des parents. Il est intéressant de remarquer qu’Anacharsis77, figure semi-légendaire du philosophe barbare en tournée dans le monde hellène, aurait prétendu n’avoir trouvé en Grèce qu’une seule cité sage et modérée, Sparte, celle-là même où le communisme familial et économique favorisait, selon ses admirateurs, la meilleure des constitutions. Parmi les contrées excentrées de Grèce qui cumulent, comme Sparte, l’usage d’une certaine vie collective et des pratiques eugénistes, il faut enfin distinguer l’île du Soleil, visitée par Iambule.

  • 78 Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, ii, 55-60.
  • 79 Montanari, Sébastien, « Morale et société idéale dans l’utopie d’Iamboulos », dans Passions (...)

23C’est Diodore de Sicile qui rapporte, au livre II de sa Bibliothèque historique78, le récit de voyage d’un négociant grec, Iambule, arrivé après de nombreuses pérégrinations aux abords de l’île du Soleil. Dans cette société utopique imaginée en contexte hellénistique, les Héliopolitains partagent d’abord la même apparence physique, en beauté et en taille. Un régime sain, simple et frugal leur permet d’atteindre les cent cinquante ans, âge où le suicide devient obligatoire, tout comme pour les malades et les estropiés de tout âge. Les enfants, nés d’unions où les femmes sont partagées sans conflit, sont soumis à la naissance à un test plutôt insolite : placés sur le dos de grands oiseaux, les nourrissons doivent supporter un voyage aérien éliminatoire à l’issue duquel ceux qui ont montré des signes de frayeur ou de nausées sont supprimés. La communauté ne garde donc que les enfants qui témoignent de qualités physiques et psychologiques supérieures. La balade aérienne à but eugénique a pu être mise en relation avec le geste circulaire au cœur de la célébration des Amphidromies79, rite domestico-religieux au cours duquel l’enfant à peine âgé de quelques jours était soulevé de terre et porté autour du foyer. Cette étape nécessaire dans le long processus de reconnaissance marquait l’acceptation de l’enfant dans l’oikos.

24Dans la société égalitaire de l’île du Soleil, sans pitié pour ceux qui s’écartent de la norme préétablie, Diodore précise que les habitants sont « astasiastoi » : les Héliopolitains ne connaissent pas le conflit interne, la guerre civile, exactement comme la parenté rêvée de la République platonicienne. Si Platon a pensé sa famille de la République en réaction à la cité athénienne déchirée par les procès privés, l’utopie d’Iambule est aussi un remède imaginaire au contexte séditieux de l’époque hellénistique, traversée par des conflits successoraux sans fin, générateurs de guerres régionales. Comme les nourrissons de la Callipolis platonicienne, les petits insulaires sont allaités par des nourrices qui changent régulièrement, afin que « pas même les mères ne reconnaissent leurs propres enfants ». Là encore, le principe de communauté des femmes et des enfants alliés à l’épuration eugénique est présenté comme le fondement d’une société harmonieuse marquée par l’absence de rivalité, économique, affective et même physique. L’eugénisme post-natal, le régime alimentaire identique et l’élimination des malades créent chez les Héliopolitains un ensemble effrayant d’êtres identiques liés par une concorde (homonoia) sans faille. Les Héliopolitains auraient pu s’appeler les Homoioi, les Semblables, comme à Sparte.

25Modèle familial et parental original, Sparte détonne par rapport au modèle athénien, où dominent la monogamie, l’éducation privée et une autorité paternelle forte, façonnant une société qui nous est davantage familière. Mais « l’exotisme » des Lacédémoniens ne devrait pas leur coûter leur place dans l’histoire, surtout dans celle des politiques familiales : l’alloparentage, la communauté des enfants et la polygynie sont des pratiques observées par les anthropologues contemporains, que les penseurs de la cité antique ont aussi intégrées dans leurs projets utopiques. Quant à l’eugénisme, fabrique optimale et optimisée des hommes et des femmes, son nom même suscite l’effroi, assimilé aux heures noires de l’Europe totalitaire des années 1930. Mais, rappelons-le, les démocraties du début du xxe siècle ont aussi stérilisé et interdit de mariage certaines populations jugées indésirables. Notre refoulé ne doit pas engendrer le désintérêt et l’incrédulité face à des sociétés et des mœurs qui, bien qu’inhumaines au sens éthique, ont tenté de créer le meilleur des mondes.

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Notes

1 Sur l’indifférence vis-à-vis de la question eugénique, voir l’introduction de l’ouvrage de Ajavon, François-Xavier, L’eugénisme de Platon, Paris, L’Harmattan, 2002, p. 7-10. On notera cependant l’article de Huys, Marc, « The Spartan Practice of Selective Infanticide and its Parallels in Ancient Utopian Tradition », Ancient Society, 27, 1996, p. 4-774. Voir aussi Damet, Aurélie, « Quand les philosophes voient rouge. Sang, sélection et hiérarchie chez Platon et Aristote », dans Bodiou, Lydie, Mehl, Véronique (dir.), L’Antiquité écarlate. Le sang des Anciens, Rennes, PUR, 2017, à paraître ; Damet, Aurélie, « Le bon grain et l’ivraie. Les politiques eugéniques dans la Sparte antique », Cahiers Mondes Anciens, 10, 2017, à paraître.

2 Le genre utopique est né en Grèce au ve siècle. Voir Ruyer, Raymond, L’utopie et les utopies, Paris, puf, 1950 ; Dawson, Doyne, Cities of the Gods. Communist Utopias in GreekTthought, New York, Oxford University Press, 1992 ; Cartlegde, Paul, « Utopie et critique de la politique », dans Jacques Brunschwig et Geoffrey Lloyd (dir.), Le Savoir grec. Dictionnaire critique, Paris, Flammarion, 1996, p. 200‑217 ; Dumas-Reungoat, Christine, « Corpus et classement des premiers jalons du genre utopique », Kentron, 24, 2008, en ligne ; Jouanno, Corinne, « L’imaginaire utopique dans le monde grec. Bibliographie thématique », Kentron, 24, 2008, en ligne. Sauf indication contraire, les éditions et les traductions des textes anciens sont celles de la Collection des Universités de France.

3 Mossé, Claude, « Les utopies égalitaires à l’époque hellénistique », Revue historique, 93, 1969, p. 297-308 ; Powell, Anton, « Plato and Sparta », dans Anton Powell et Stephen Hodkinson (dir.), The Shadow of Sparta, Londres/New York, Routledge, 1994.

4 Hodkinson, Stephen, « The Imaginary Spartan Politeia », dans Herman Hansen, Mogens (dir.), The Imaginary Polis, Copenhague, Symposion, 2005, p. 222-281.

5 Sur la Sparte hellénistique, voir le dossier des Dialogues d’histoire ancienne, Supplément 11, 2014.

6 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, 14. Le chapitre « critique » de Xénophon examine les domaines dans lesquels les Spartiates ne se conforment plus à un ancien modèle, regretté : le refus de l’austérité, la question monétaire, les rapports avec les étrangers et le problème de l’hégémonie. Xénophon n’évoque donc pas de modification notoire dans les mœurs familiales et matrimoniales. Voir Ducat, Jean, « Le contexte historique de la Lakedamoniôn Politeia de Xénophon », Dialogues d’histoire ancienne, supplément 11, 2014, p. 93‑110.

7 Isocrate, Busiris, xi, 20 ; Sur la Paix, viii, 95-96 ; Aristote, Politique, 1338b. La traduction adoptée pour la Politique d’Aristote est celle de Pierre Pellegrin, Garnier Flammarion.

8 Comme le formule Paul André Rosental, « Traiter l’eugénisme en objet d’histoire interdit à la fois de s’arrêter à sa dénonciation et de s’aveugler dans son euphémisation » (Destin de l’eugénisme, Paris, Seuil, 2016, p. 29).

9 Sur la concorde (homonoia) à Sparte, voir XÉnophon, Mémorables, iii, 5, 15-16 ; Lycurgue, Panathénaïque, 258‑259 ; Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, vii, 12, 2-4. Voir Birgalias, Nikos, « La cohésion sociale à Sparte au ive siècle », Dialogues d’histoire ancienne, supplément 11, 2014, p. 13-21.

10 Helmbold, William Clark et O’Neil, Edward, Plutarch’s Quotations, Baltimore, Blackwell, 1959.

11 Ducat, Jean, « La femme de Sparte et la cité », Ktèma, 23, 1998, p. 385-406 ; Garcia Romero, Fernando, « Le sport dans les cités utopiques », dans Paul Dietschy (dir.), Sport et idéologie, Besançon, Ace-Shs, 2003, p. 9-17.

12 Aristophane, Lysistrata, v. 78-84.

13 Plutarque, Apophtegmes laconiens, 227e ; Plutarque, Vie de Lycurgue, xiv, 3-4 et 7 ; Euripide, Andromaque, v. 599 ; Critias, fr. 32 D-K, repris par Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, I, 3-4 : « il institua des concours de course et de force entre les femmes comme entre les hommes, persuadé que si les deux sexes étaient vigoureux, ils auraient des rejetons plus robustes ».

14 Hippocrate, De la stérilité des femmes, 229.

15 Christien, Jacqueline et Ruzé, Françoise, Sparte. Géographie, mythes et histoire, Paris, Armand Colin, 2007, p. 109-110. Les auteures rappellent, à juste titre, que l’entraînement physique est certes à but eugénique mais aussi religieux car les jeunes filles participaient à de nombreuses courses rituelles.

16 La teknopoiia est « la fabrication de l’enfant ».

17 Plutarque, Apophtegmes laconiens, 242b.

18 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, i, 7.

19 Plutarque, Vie de Lysandre, xxx, 6-7.

20 Constat que l’on retrouve chez Aristote, Politique, 1335a. Voir Brulé, Pierre, « Des osselets et des tambourins pour Artémis », Clio. Histoire‚ femmes et sociétés, 4, 1996, p. 11-32.

21 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, I, 7-9. Voir aussi Nicolas de Damas, 90 F144, 6 (dans Jacoby, Felix, Die Fragmente der griechischen Historiker, Leyde, 1957). Plutarque, Vie de Lycurgue, xv, 7-8, rapproche les deux pratiques de l’eugénisme et de la paternité collective : « Avant tout Lycurgue ne considérait pas les enfants comme propres à leurs pères, mais communs à toute la cité, c’est à ce titre qu’il voulait que les citoyens soient nés non de n’importe qui, mais des meilleurs (aristôn) parents. »

22 Polybe, Histoires, xii, 6b, 8.

23 Contrairement à ce que laisse entendre l’exposé de Ogden, Daniel, Greek Bastardy in the Classical and Hellenistic Periods, Oxford, Clarendon Press, p. 229-230, qui insiste sur les qualités du sperme paternel uniquement. Les sources rapportées aux notes 12, 13 et 24 montrent bien que la mère spartiate est tout aussi importante pour fabriquer des rejetons supérieurs. Le rôle des mères à Sparte ne s’arrête pas à la procréation : elles exercent une réelle influence pendant l’éducation des jeunes, comme le soulignent de nombreux dires de femmes spartiates (Plutarque, Apophtegmes laconiens, 227e, 249d-e et 240e). Voir Delattre, Charles, « Voix de Lacédémoniennes », Cahiers Mondes Anciens, [En ligne], 3, 2012.

24 Plutarque, Vie d’Agésilas, xxx, 3 ; Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, ix, 5.

25 Plutarque rapporte ainsi que les Spartiates auraient mis à l’amende le roi Archidamos, « qui avait osé prendre en mariage une femme de petite taille, avec ce commentaire : “Ce ne sont pas des rois mais des roitelets qu’il envisage de nous donner” » (Vie d’Agésilas, ii, 6). De fait, Archidamos eut pour fils le roi Agésilas, boiteux et petit, des défauts que, d’après Plutarque, « la beauté de son corps dissimula ». La boiterie du roi Agésilas est brandie par certains historiens pour prouver l’inexistence de règles eugéniques à Sparte : on notera cependant que le père a bien été blâmé par les éphores pour avoir fait une mauvaise union, à défaut d’avoir pu le lui interdire. Par ailleurs, l’existence d’une tradition eugénique prénatale et postnatale n’est pas antithétique avec la présence d’individus infirmes dans une société : certains handicaps ne sont pas décelables à la naissance et blessures et maladies peuvent advenir au cours de la vie.

26 Plutarque, Vie de Lycurgue, xvi, 1-3.

27 La bibliographie sur l’exposition des enfants est foisonnante. Voir en dernier lieu Grubbs, Judith Evans, « Infant Exposure and Infanticide », dans Grubbs, Judith Evans, Parkin, Tim (dir.), The Oxford Handbook of Childhood and Education in the Classical world, New York, Oxford University Press, 2013, p. 83-107.

28 Sur le bain des nourrissons, voir Hymne homérique à Apollon, v. 119-124 ; Pausanias, Description de la Grèce, viii, 41, 2. Cf. Dasen, Véronique, « Childbirth and Infancy », dans Rawson, Beryl (dir.), Blackwell Companion to Families in the Greek and Roman Worlds, Oxford, Blackwell, 2011, p. 291-315.

29 Sur la prévention et le soin de l’épilepsie, voir dans ce volume Gaillard-Seux, Patricia, « L’épilepsie de l’enfant dans l’Antiquité (ier-ve siècles) : prévention et traitement » et Dasen, Véronique, « Le hochet d’Archytas ».

30 Rappelons que le terme « esclave » est rendu par le grec « pais », soit « enfant ».

31 Sur les Amphidromies, voir Gherchanoc, Florence, L’oikos en fête. Célébrations familiales et sociabilité en Grèce ancienne, Paris, Publications de la Sorbonne, 2012. Le rituel des Amphidromies comportait aussi un examen probatoire qui consistait à poser l’enfant à terre et vérifier alors ses réactions et sa constitution. Sur les pratiques à l’époque romaine, voir dans ce volume Husquin, Caroline, « Perceptions et accompagnements de l’atteinte physique chez l’enfant dans l’Antiquité romaine ».

32 Grubbs, Judith Evans, « Infant Exposure … », art. cité, p. 86.

33 Je suis ainsi Sarah Pomeroy, Spartan Women, New York, Oxford University Press, p. 34 : « Xenophon’s account of the raising of girls makes it clear that the “Lycurgan” system – insofar as it was concerned with health and eugenics – was not merely a Hellenistic or Plutarchean invention. »

34 Héraclide de Lembos, cité par Athénée, xiii, 566a ; Hérodote, Histoires, iii, 61-62 ; Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, xi, 3 ; Plutarque, Vie de Lycurgue, xxiii, 1-3. Voir Gherchanoc, F., Concours de beauté et beautés du corps en Grèce ancienne, Ausonius, Bordeaux, 2016.

35 Christien-Tregaro, Jacqueline, « Les temps d’une vie. Sparte, une société à classe d’âge », Mètis, 12, 1997, p. 45-79.

36 Platon, Lois, 785a.

37 Pour être pleinement Homoios, il fallait cependant supporter la période d’éducation jusqu’à son terme et être en mesure de fournir sa quote-part au syssition quotidien.

38 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, i, 7-9, précise bien que les enfants nés d’une union secondaire entre une épouse spartiate et un autre homme que son époux primaire « participent à la parenté et à la puissance mais sans faire valoir de droits sur la fortune ». Voir Christien-Tregaro, Jacqueline, « Les bâtards Spartiates », Mélanges Pierre Lévêque, 7, 1993, p. 33-40. Peut-être retrouve-t-on les Mothakes lors d’un épisode particulier évoqué par Hermippos (Athénée, Les Deipnosophistes, xiii, 555c). En effet, d’après lui, à l’époque de Lysandre, soit à la fin du ve siècle, « À Lacédémone, toutes les jeunes filles étaient enfermées ensemble dans un bâtiment obscur, et étaient enfermés avec elles les jeunes gens qui n’étaient pas mariés. Chacun emmenait celle dont il s’était emparé, sans dot. C’est ainsi que Lysandre fut frappé d’une amende, parce qu’il avait délaissé la fille qu’il avait d’abord trouvée pour en emmener une autre plus jolie ». Lysandre est précisément un ancien mothax, donc pauvre et sans propriété, et les jeunes filles dont il est question ne sont pas dotées, alors que la dot était bien nécessaire à la validité d’un mariage spartiate (Aristote, Politique, 1270a). Sans qu’il faille voir dans cette étrange anecdote un mariage social en bonne et due forme, il pourrait s’agir d’unions sexuelles organisées par Sparte entre les Inférieur(e)s de la société, ceux et celles qui n’ont pas de klèros ni d’avance sur klèros, afin de produire des enfants qui gonfleraient le groupe des défenseurs de la cité, à défaut d’augmenter le nombre d’Homoioi, citoyens de plein droit. L’aspect collectif rentabilise le procédé nataliste et l’obscurité reprend par ailleurs un marqueur symbolique du mariage spartiate, où l’époux enlevait, de nuit, son épouse.

39 Xénophon, Helléniques, v, 3, 8, parle ainsi des « nothoi » de Sparte et des « throphimoi » (« les nourris ») lorsqu’il décrit les composantes de l’expédition contre Olynthe : ils combattaient bien à côté des Spartiates.

40 Hérodote, Histoires, vii, 3. On retrouve encore l’idée de la transmission des caractères : pour être un vrai roi, il faut avoir été engendré par un homme qui transmet symboliquement le caractère royal au moment de l’union charnelle. D’où le problème posé par l’union entre Alcibiade l’Athénien et Timaia, épouse du roi Agis ii, en l’absence de ce dernier. L’enfant né, Léotychidas, ne peut prétendre au trône. Le bel Alcibiade aurait pu être un bon géniteur d’après un critère eugénique mais il n’est pas de sang royal spartiate. Voir Carlier, Pierre, « Le prince héritier à Sparte », Gerión, 23, 2005, p. 21-28.

41 French, Valérie, « The Spartan Family & the Spartan Decline : Changes in Child-Rearing Practices and Failure to Reform », dans Hamilton, Charles Daniel, Krentz, Peter Martin, Polis and Polemos : Essays on Politics, War, and History in Ancient Greece, Claremont, Regina Books, 1997, p. 241-274.

42 Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosophes illustres, v, 21 et ix, 53.

43 Aristote, Politique, 1335b.

44 Isocrate, Panathénaïque, 122.

45 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, vi.

46 En tous cas pour les garçons.

47 Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, vi, 1, 3 ; Plutarque, Vie de Lycurgue, xvii, 1.

48 Plutarque, Vie de Lycurgue, xxv, 5 : « En général, il accoutumait ses concitoyens à ne pouvoir ni savoir mener une vie privée, à toujours faire corps, ainsi que les abeilles, avec la communauté, comme pelotonnés tous ensemble autour de leur chef, et à sortir d’eux-mêmes en quelque sorte sous l’effet de l’enthousiasme et du zèle pour se donner tout entiers à leur patrie. » Voir aussi Aristote, Politique, 1337a.

49 Murray, Oswyn, « Polis », dans Hornblower, Simon, Spawforth, Anthony (dir.), Oxford Classical Dictionary, Oxford, Oxford University Press, 1996, p. 1206.

50 Aristote, Politique, 1266a ; 1267b-1268a ; 1330b. On y trouve déjà les traits spartiates de l’éducation et de la propriété égalitaires, même si la Sparte classique, derrière sa catégorie des Semblables, les Homoioi, cachait une réalité économique d’inégalité croissante et de concentration foncière (Hérodote, Histoires, vi, 61, 3 ; Thucydide, Guerre du Péloponnèse, I, 6, 4 ; Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, v, 3 ; Aristote, Politique, 1270a).

51 Aristophane, Assemblée des femmes, v. 610.

52 Perentidis, Stavros, « La femme spartiate, sujet de conflit entre Aristophane et les Socratiques », dans Ménard, Hélène, Sauzeau, Pierre (dir.), La pomme d’éris. Le conflit et sa représentation dans l’Antiquité, Montpellier, Presses universitaires de la Méditerranée, 2012, p. 425-444. Voir aussi Perentidis, Stavros, « Réflexions sur la polyandrie à Sparte dans l’Antiquité », Revue Historique de droit français et « étranger, 75, 1997, p. 7-31.

53 Aristote, Politique, 1270b 1-4.

54 Hodkinson, Stephen, « Marriage, Inheritance and Demography : Perspectives Upon the Success and Decline of Classical Sparta », dans Powell, Anton (dir.), Classical Sparta : Techniques Behind Her Success, Londres, 1989, p. 79-121, ici p. 90 : « Both monogamy and polyandry can be interpreted as practices designed to limit the number of legitimate children that a man sired and hence the division of the inheritance. »

55 Sur les deux épouses légitimes de Socrate, voir Athénée de Naucratis, Le banquet des Sophistes, 556a-b ; Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosophes illustres, ii, 26 ; sur les deux épouses d’Euripide, voir Aulu-Gelle, Nuits Attiques, xv, 120.

56 Paradiso, Annalisa, « Le corps Spartiate », Communications, 61, 1996, p. 113-124.

57 Aristophane, Assemblée des femmes, v. 635-643.

58 Aristophane, Assemblée des femmes, v. 657.

59 Voir aussi Platon, Lois, 735b-c.

60 Platon, République, 459a-b.

61 Platon, République, 460c.

62 Ogden, Daniel, « Crooked Speech : the Genesis of the Spartan Rhetra », Journal of Hellenic Studies, 114, 1994, p. 85-102. Sur l’imprégnation par le regard, voir en dernier lieu Dasen, Véronique, Le sourire d’Omphale. Maternité et petite enfance dans l’Antiquité, Rennes, PUR, 2015, p. 160-163.

63 Loraux, Nicole, « La guerre dans la famille », Clio, 5, 1997, p. 21-62 ; Damet, Aurélie, La septième porte. Les conflits familiaux dans l’Athènes classique, Paris, Publications de la Sorbonne, 2012, p. 49-52.

64 Platon, République, 457d.

65 Platon, République, 461d-461e. Voir aussi Platon, Timée, 18c-d.

66 Platon, République, 464d-e. Les membres de la nouvelle communauté sont ainsi « astasiastoi », ils ne connaissent pas de querelles privées.

67 Platon, Lois, 789b-e.

68 Aristote, Politique, 1335a. Et en 1335b : « Des qualités physiques des parents laquelle est plus que tout autre utile aux enfants qu’ils procréent, il faut plutôt traiter ce point en nous y arrêtant dans les traités de puériculture, mais il est bon d’en parler sommairement ici. »

69 Aristote, Politique, 1335b.

70 Mayhew, Robert, Aristotle’s Criticism of Plato’s Republic, Lanham, Rowman and Littlefield, 1997 ; Damet, Aurélie, « Ordre social et famille dans l’éducation athénienne classique », dans Sève, René, Fenouillet, Dominique (dir.), La famille en mutation, Archives de philosophie du droit, 57, 2014, p. 215-227.

71 Aristote, Politique, 1262a25-32 : « Et voici encore le genre d’inconvénients qu’auraient du mal à éviter ceux qui veulent établir une pareille communauté : blessures, meurtres involontaires et volontaires, rixes, injures, par exemple, aucun n’est exempt d’impiété qu’ils s’appliquent à des pères, des mères ou des proches parents, comme ils pourraient l’être s’appliquant à des étrangers. Or nécessairement une telle situation se présentera plus fréquemment quand on ignore ses parents que quand on les connaît. »

72 Aristote, Politique, 1261b33-35.

73 Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosophes illustres, vi, 72. On retrouve chez Zénon de Cition, fondateur du stoïcisme et disciple du Cynique Cratès de Thèbes, la communauté des femmes et des enfants, toujours dans un souci d’harmonie et d’égalité entre les membres : « Les femmes doivent être communes entre les sages, de sorte que chacun aura commerce avec celle qu’il rencontre, comme le disent Zénon dans sa République et Chrysippe dans son traité sur la République (tout comme Diogène le Cynique et Platon). Nous aimerons tous les enfants d’égale façon comme si nous en étions le père et la jalousie qui survient à cause de l’adultère sera supprimée » (Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosophes illustres, vii, 131). En revanche, il ne peut être question d’eugénisme chez les Cyniques : procédé de sélection où la norme force la nature, l’eugénisme est contradictoire avec la vie sans entrave prônée par Diogène et ses disciples. Voir Goulet-Cazé, Marie-Odile, « Le cynisme ancien et la sexualité », Clio. Histoire‚ femmes et sociétés, 22, 2005, p. 17-35.

74 La mise en commun des femmes, avec des variations, est aussi évoquée par Hérodote, dans ses Histoires, chez les peuples des Nasamons (i, 172), des Ausées (i, 180) et des Massagètes (i, 216). Voir Saïd, Suzanne, « Usages de femmes et sauvagerie dans l’ethnographie grecque d’Hérodote à Diodore et Strabon », dans La femme dans le monde méditerranéen, Lyon, 1985, p. 137-150.

75 Strabon, Géographie, vii, 3, 7.

76 Strabon, Géographie, vii, 3, 9 : « Ephore explique ensuite de la façon suivante l’intérêt qu’on leur porte : la frugalité de leur régime de vie, leur éloignement des affaires d’argent leur permettent d’avoir entre eux des rapports réglés par l’équité étant donné qu’ils ont tout en commun, entre autres, les femmes, les enfants, et toute leur parenté, et qu’ils se dressent, inébranlables et invincibles, contre ceux qui les menacent de l’extérieur, ne possédant rien qui les expose à la servitude. »

77 Hérodote, Histoires, iv, 77.

78 Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, ii, 55-60.

79 Montanari, Sébastien, « Morale et société idéale dans l’utopie d’Iamboulos », dans Passions, vertus et vices dans l’ancien roman, Lyon, Maison de l’Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2009, p. 51-67.

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References

Bibliographical reference

Aurélie Damet, “De Sparte à l’île du Soleil”Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 124-3 | 2017, 31-48.

Electronic reference

Aurélie Damet, “De Sparte à l’île du Soleil”Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest [Online], 124-3 | 2017, Online since 16 November 2019, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/abpo/3690; DOI: https://doi.org/10.4000/abpo.3690

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Aurélie Damet

Maître de conférences en histoire grecque, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, UMR 8210 Anhima

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